这句话是中国一种民间流传的说法，用来形象地描述四大名著《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》的特性和读者群体。下面是对这句话的解释：

1. 少不看水浒：《水浒传》描述了一群草莽英雄在宋朝时期的农民起义，充满了血腥和暴力的描绘，情节激烈，人物性格鲜明。这可能会给年轻人带来一些负面影响，因此建议年轻人不要过多地读这部书。

2. 老不看三国：《三国演义》中的谋略和权谋斗争，众多的人物和复杂的关系，可能会让年老的人觉得难以理解和记忆。另外，可能会让老年人更多地考虑人与人之间的是非曲直，对生活产生过多的疑虑。

3. 男不看西游：《西游记》描述了孙悟空等唐僧四徒弟西天取经的故事，书中充满了神仙妖魔，奇幻的情节可能会影响男性读者对现实生活的判断和理解。

4. 女不看红楼：《红楼梦》以贾宝玉和林黛玉、薛宝钗等人的爱情悲剧为主线，描绘了一个复杂的大家族的荣辱兴衰。这部书的复杂的人物关系和悲剧的情节可能会让女性读者产生过多的情绪反应，对生活产生悲观的看法。

然而，这只是一种民间的说法，并没有科学的依据，而且可能带有一些性别和年龄的偏见。实际上，这四部书都是中国文学的经典，无论男女老少，只要有兴趣，都可以尝试去阅读和理解。

四大名著《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》、《三国演义》为何成为文学经典，并且没有被禁止，主要原因有以下几点：

1. 深厚的艺术价值：四部作品都具备深厚的艺术价值。它们通过丰富的想象和创新的叙述技巧，塑造了一系列鲜明的人物形象，讲述了引人入胜的故事，展现了深深的人文关怀。

2. 丰富的文化内涵：四大名著都蕴含着丰富的中国传统文化。其中包含了伦理道德、人生哲学、社会历史、民间传说等多个领域的知识，是研究中国传统文化的重要资源。

3. 反映社会现实：四大名著都是在一定历史背景下创作的，它们通过虚构的故事和人物，反映了作者生活的时代的社会现实。例如，《水浒传》反映了宋朝末年的社会矛盾，《红楼梦》揭示了封建社会的官僚体制的腐败等。

4. 广泛的影响力：四大名著在中国乃至全世界都有广泛的影响力。它们被翻译成多种语言，在全世界范围内被广大读者接受，对世界文学的发展产生了深远影响。

至于为什么没有被禁止，主要是因为这四部作品虽然揭示了社会问题，但作者并没有直接挑战当时的政权，而且这些作品的艺术价值和文化价值已经被社会广泛接受。尤其是在现代，我们更加重视言论自由和文化多元性，不会因为作品描绘了社会问题就轻易地禁止它。